Premio Nobel de Medicina 2025: los científicos que revolucionaron la inmunología

El premio Nobel de Medicina 2025, fue otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica. Los tres especialistas fueron reconocidos por identificar el papel crucial de las células T reguladoras, conocidas como “guardianes” del sistema inmunológico, que protegen al organismo de enfermedades autoinmunes.

Los avances científicos comenzaron en 1995, cuando Sakaguchi, profesor de la Universidad de Osaka, demostró la existencia de linfocitos T capaces de suprimir respuestas inmunitarias dañinas. Posteriormente, en 2001, Brunkow, del Instituto de Biología de Sistemas de Seattle, y Ramsdell, de Sonoma Biotherapeutics en San Francisco, identificaron el gen FOXP3 como regulador maestro de estas células.

Mediante estudios en modelos animales y humanos, los investigadores establecieron cómo estas células controlan la autoinmunidad y sentaron las bases para terapias innovadoras contra el cáncer, enfermedades autoinmunes y en trasplantes de órganos.

Descubrimientos que redefinieron la inmunología

El hallazgo que le valió el premio Nobel de Medicina a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi se remonta a 1995, cuando Sakaguchi, profesor de la Universidad de Osaka, identificó una clase de linfocitos T capaces de suprimir respuestas inmunitarias perjudiciales.

En aquel momento, la comunidad científica creía que la tolerancia inmunitaria dependía únicamente de la eliminación de células autoinmunes en el timo, un proceso conocido como tolerancia central. Sakaguchi demostró que existía una regulación adicional, ejercida por células T especializadas, que protege la integridad de los tejidos.

El avance continuó en 2001 con las investigaciones de Brunkow, especialista en biología molecular y genética, y Ramsdell, inmunólogo estadounidense. Ambos identificaron el gen FOXP3 como responsable del desarrollo y funcionamiento de estas células reguladoras.

Estudios en modelos animales revelaron que la mutación de FOXP3 en ratones provocaba una susceptibilidad extrema a enfermedades autoinmunes. En humanos, alteraciones en el mismo gen provocan el síndrome IPEX, una enfermedad autoinmune grave. Ramsdell y su equipo confirmaron a FOXP3 como el “regulador maestro” de las células T reguladoras (Tregs).

En 2003, Sakaguchi consolidó la conexión entre ambos descubrimientos, demostrando que el gen FOXP3 controla el desarrollo de las células T inmunorreguladoras identificadas años antes. Estas células actúan como vigilantes del sistema inmunitario, asegurando que el organismo tolere sus propios tejidos y previniendo la aparición de autoinmunidad grave.

La investigación conjunta de Brunkow, Ramsdell y Sakaguchi abrió un nuevo campo en inmunología, impulsando el desarrollo de terapias basadas en la tolerancia periférica. Los hallazgos tienen aplicaciones en tratamientos contra el cáncer, enfermedades autoinmunes y en la mejora de los trasplantes de órganos. Según informó el Comité Nobel, varios de estos tratamientos ya se encuentran en fase de ensayo clínico.

Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel, destacó en una conferencia recogida por el Instituto Karolinska: “sus descubrimientos han sido decisivos para nuestra comprensión de cómo funciona el sistema inmunológico y por qué no todos desarrollamos enfermedades autoinmunes graves”.

En cuanto a sus trayectorias, Mary E. Brunkow es doctora en Filosofía por la Universidad de Princeton y forma parte del Instituto de Biología de Sistemas de Seattle. Fred Ramsdell obtuvo su doctorado en la Universidad de California, Los Ángeles, y actualmente es asesor científico en Sonoma Biotherapeutics, San Francisco. Shimon Sakaguchi, por su parte, es doctor en Medicina y Filosofía por la Universidad de Kioto y profesor distinguido en la Universidad de Osaka.