Zona fría: cómo impactaría en Neuquén el proyecto que impulsa el Gobierno nacional

El proyecto de Ley que el Gobierno nacional envió al Congreso para modificar el régimen de zona fría encendió la preocupación en Neuquén y el resto de la Patagonia. La iniciativa propone cambios en el sistema de descuentos sobre las tarifas de gas natural y podría traducirse en un beneficio menor para miles de hogares de la región.

Actualmente, los usuarios patagónicos cuentan con un esquema diferencial que reduce el impacto del costo del gas en zonas donde las bajas temperaturas obligan a un consumo mucho mayor durante gran parte del año. Sin embargo, el nuevo texto impulsado por Nación plantea modificaciones que podrían alterar de manera significativa ese beneficio.

Uno de los principales puntos cuestionados es que el proyecto deja de fijar por ley el porcentaje exacto del descuento para los usuarios de zona fría. En la normativa vigente, la Ley 27.637 establece que la tarifa diferencial debe equivaler al 50 por ciento de los cuadros tarifarios plenos determinados por el ENARGAS.

La nueva propuesta elimina esa precisión y deja el alcance del beneficio bajo decisión directa del Poder Ejecutivo nacional o de la autoridad de aplicación.

En concreto, el proyecto señala que los descuentos “serán determinados por el Poder Ejecutivo Nacional, por sí o a través de la Autoridad de Aplicación”, con las modalidades que considere pertinentes.

Esto implica que, si la ley se aprueba, el porcentaje de descuento que hoy reciben los usuarios de Neuquén y la Patagonia ya no quedaría garantizado por ley, sino sujeto a futuras decisiones del Gobierno nacional.

El cambio que podría aumentar el costo de las facturas

Otro de los aspectos que genera preocupación está relacionado con la forma en la que se aplicaría el descuento.

En la actualidad, el beneficio de zona fría se calcula sobre el total de la factura de gas. Es decir, la bonificación alcanza tanto al valor del gas como a otros componentes del servicio.

Pero el proyecto enviado al Congreso modifica ese criterio y propone aplicar el descuento únicamente sobre el precio del gas en el Punto de Ingreso al Sistema de Transporte (PIST).

En términos prácticos, quedarían afuera costos importantes como el transporte y la distribución del servicio, dos componentes que tienen peso dentro del monto final que pagan los usuarios.

Por eso, aun cuando continúe existiendo un beneficio para las zonas frías, el descuento real sobre la factura sería menor al actual, impactando directamente en el bolsillo de miles de familias patagónicas.

Para ciudades de Neuquén y Río Negro, donde durante buena parte del año las temperaturas obligan a mantener calefacción constante, el cambio podría representar una suba importante en el gasto mensual de los hogares.

Qué pasará con los usuarios incorporados en 2021

El proyecto también modifica el esquema vigente para las provincias y regiones que fueron incorporadas al régimen de zona fría a partir de la ampliación aprobada en 2021.

Entre ellas aparecen sectores de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, Mendoza, Salta, San Luis, San Juan, La Rioja, Catamarca y Tucumán.

Actualmente, esos usuarios reciben un descuento del 30 por ciento sobre el cuadro tarifario completo, mientras que los hogares considerados vulnerables acceden a un beneficio del 50 por ciento, con un límite de consumo establecido.

Con el nuevo esquema, el acceso al beneficio quedaría restringido únicamente a quienes estén inscriptos dentro del régimen de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF), destinado a hogares con ingresos inferiores a tres Canastas Básicas Totales.

Según el proyecto, esos usuarios tendrían el mismo esquema de subsidios que el resto del país, más un beneficio adicional acotado a un volumen de consumo determinado para cada provincia.

En la práctica, esto implicaría que una parte importante de los más de tres millones de usuarios alcanzados por la ampliación perdería el descuento por zona fría, mientras que otros conservarían un beneficio más reducido.

Patagonia, Malargüe y la Puna, entre las zonas afectadas

La iniciativa también alcanza a los usuarios que actualmente reciben el descuento del 50 por ciento dentro del régimen histórico de zona fría.

Allí se incluyen los hogares de toda la Patagonia, además del departamento de Malargüe en Mendoza y la región de la Puna.

En total, son más de 900 mil hogares que podrían quedar sujetos a un esquema de bonificaciones más limitado que el actual.