El jugador "menos conocido" del Mundial que se volvió furor gracias a un influencer argentino

A escasos días de que ruede la pelota en el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá, la máxima cita del fútbol ya entregó su primera gran historia extrafutbolística. No la protagoniza ninguna estrella del Real Madrid o del Manchester City, sino Tim Payne, un experimentado defensor de 32 años de la selección de Nueva Zelanda. El lateral derecho, que construyó una respetable pero silenciosa carrera de más de una década en Oceanía, se transformó de la noche a la mañana en un fenómeno absoluto de masas en internet gracias a una desopilante campaña impulsada desde la comunidad digital argentina.

Nacido el 10 de enero de 1994 en Auckland, Payne ha sido un habitué de los All Whites desde su debut internacional en 2012. Pasó por las inferiores del Blackburn Rovers inglés en su juventud, defendió la camiseta del Auckland City y actualmente se consolida como una pieza clave del Wellington Phoenix en la A-League (la primera división de Australia). A pesar de sus pergaminos locales y su estatus de referente de cara a la Copa del Mundo, el defensor mantenía un perfil digital sumamente austero, con apenas un puñado de miles de seguidores que reflejaban la realidad de un mercado futbolístico periférico.

Todo cambió de forma drástica durante la última semana de mayo de 2026. El creador de contenido argentino Valentín Scarsini, popularmente conocido en TikTok como "El Scarso", subió un video tras toparse con el perfil del neozelandés y catalogarlo de forma risueña como "el jugador menos conocido del Mundial". El algoritmo y la particular idiosincrasia de los internautas argentinos hicieron el resto: la publicación se viralizó con millones de reproducciones y generó una "invasión" de hinchas que decidieron adoptar a Payne como su nuevo ídolo de culto, haciéndolo saltar en apenas 48 horas a la impactante cifra de 4,1 millones de seguidores en sus redes.

Asombrado por la marea de comentarios en español, memes y muestras de afecto de todas partes del globo, el propio Tim Payne rompió el silencio con un video de agradecimiento en su cuenta de Instagram que causó furor. "Hola a todos. Muchas gracias por todo el apoyo. Disculpen mi español, sigo aprendiendo. Solo quería decir muchas gracias, primero a ti, Valen. Han sido una locura estas últimas 48 horas, por decir poco. Aprecio el amor de ustedes", expresó con simpatía el defensor, quien ahora llegará a la cita mundialista no solo con el orgullo de representar a su país, sino con una inesperada y gigantesca hinchada virtual custodiándole la espalda.