Alerta sanitaria en casi todo Chile por hantavirus: qué la motivó y cómo prevenir el contagio

Chile activó una alerta sanitaria por hantavirus sin precedentes en el país. La medida, anunciada por el ministerio de Salud, abarca 13 de las 16 regiones chilenas —desde Atacama, en el norte, hasta Magallanes, en el extremo austral— y se mantendrá vigente hasta el 31 de julio de 2027. Se trata de la primera vez que la cartera sanitaria adopta una alerta de este tipo frente al virus hanta, que es endémico en el territorio.

Por qué Chile decretó la alerta sanitaria por hantavirus

El decreto responde a un marcado aumento en la mortalidad de la enfermedad durante 2026. Según cifras oficiales, hasta la semana pasada se habían confirmado 46 contagios y 18 fallecidos en lo que va del año, una letalidad del 39%. El salto resulta significativo si se lo compara con 2025, cuando se registraron 44 casos y ocho muertes, es decir, una letalidad del 18%.

"Estamos muy preocupados y ocupados porque este año la letalidad del virus ha aumentado, y debido a ello determinamos declarar esta alerta", explicó la subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro. Desde la cartera aclararon que el organismo monitorea "de forma permanente" el comportamiento del patógeno.

En 2025, los casos se habían concentrado en las regiones de Valparaíso, Metropolitana, O'Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén.

Cómo se transmite el hantavirus y cuáles son sus síntomas

El virus hanta se transmite principalmente por contacto con el ratón de cola larga, un roedor presente en zonas rurales y semirurales de casi todo el país. El contagio suele producirse al inhalar residuos contaminados con excremento de estos animales, mientras que la transmisión entre personas es poco frecuente.

Entre los síntomas más comunes de la enfermedad se cuentan la fiebre, el dolor muscular intenso y la dificultad respiratoria. Aunque tradicionalmente se la asoció a la temporada de calor, las autoridades sanitarias advirtieron que el virus no es exclusivo del verano, por lo que pidieron reforzar los cuidados durante todo el año. Hasta el momento, no existe vacuna ni tratamiento específico contra la enfermedad.

Las recomendaciones de las autoridades sanitarias

Ante el escenario, el Ministerio de Salud instó a la población a extremar las precauciones. Entre las principales recomendaciones se destacan:

• No tocar roedores ni sus excrementos.
• Ventilar las viviendas antes de ingresar si permanecieron cerradas.
• Limpiar con agua y cloro los espacios en desuso.
• Mantener la basura tapada y los alimentos bien resguardados.

El antecedente del brote en un crucero desde Ushuaia

El hantavirus había captado la atención internacional meses atrás, luego de un brote mortal registrado en un crucero que zarpó desde Ushuaia, en el extremo sur de Argentina. Aquel episodio dejó un saldo de tres muertos y al menos una docena de contagiados, y fue asociado a la cepa Andes, presente en la región y con capacidad de transmitirse por contacto humano.

Una medida preventiva, no una respuesta a una epidemia en curso

Pese a la magnitud del anuncio, el ministerio de Salud remarcó que la alerta tiene carácter preventivo y de preparación, y aclaró que la medida no implica que "exista una epidemia en curso o una atención de salud desbordada".

La resolución otorga facultades extraordinarias frente a "emergencias de grave riesgo sanitario" y busca agilizar la vigilancia epidemiológica. Entre sus alcances, permite mejorar la gestión de recursos, facilitar la contratación de personal, reforzar el control sanitario y habilitar la compra expedita de insumos mediante trato directo.

La alerta también contempla otras enfermedades transmitidas por vectores

El decreto no se limita al hantavirus. También prevé medidas ante el riesgo de una "multiamenaza sanitaria" que incluye otras enfermedades transmitidas por mosquitos y animales, entre ellas la influenza aviar y distintas arbovirosis como el dengue, el zika, el chikunguña y la fiebre amarilla.

Para las arbovirosis, la alerta rige entre las regiones de Arica y Los Ríos. En el caso de la gripe aviar, en cambio, abarca todo el país: a diferencia de años anteriores, la enfermedad se concentró en aves silvestres y de corral, y no en planteles avícolas comerciales.

Un aviso que ya regía desde 2025

Chile mantenía vigente una alerta epidemiológica por hantavirus desde noviembre de 2025, un mes antes de que la Organización Panamericana de la Salud (OPS) activara su propio aviso, en diciembre de ese año, por el incremento de casos en todo el Cono Sur. Esa disposición de la OPS continúa vigente en la actualidad.

Los hantavirus son conocidos desde hace siglos y se estima que el patógeno está presente en distintas regiones de todo el mundo.