A 25 años del 11-S: 'The Falling Man', la imagen que retrató el horror de las Torres Gemelas

A 25 años del 11-S, el atentado a las Torres Gemelas que provocó cerca de 3000 muertes en Nueva York, Estados Unidos, una de las historias más desgarradoras y que resume a la perfección el horror de esa fecha es la foto de un hombre que, entre el humo y la desesperación, se lanza al vacío para terminar con su vida.

El World Trade Center fue el punto central de los cuatro ataques terroristas suicidas que cambiaron para siempre el destino de miles de personas. Una de ellas fue la del fotógrafo de Associated Press (AP), Richard Drew, creador de una de las fotografías más macabras que se tenga registro del hecho: The Falling Man o El Hombre Que Cae en español.

El profesional, con 54 años en el 2001, tenía asignada la cobertura de un desfile de modas para mujeres embarazadas en Bryant Park, a unos seis kilómetros de las Torres Gemelas. Tras el impacto del primer avión de American Airlines entre los pisos 94 y 98 a las 8:46, contactaron a Richard para que se dirigiera al lugar del atentado.

La historia detrás de la fotografía

Se bajó a unos 400 metros de las torres, en la estación del metro Chambers Street, y luego caminó hasta una zona segura, donde observó a los dos edificios en llamas. En entrevistas pasadas, Richard Drew recordó el momento preciso de cómo nació ‘The Falling Man’.

“Quedé parado junto a un policía de la ciudad de Nueva York y una enfermera. De pronto, la mujer dijo: ‘¡Oh Dios, miren eso!’, y los tres miramos hacia arriba y vimos gente que caía del edificio. Instintivamente tomé mi cámara y comencé a tomar fotografías, mientras escuchaba el ruido que hacían los cuerpos al golpear contra el suelo”, sentenció.

Y agregó: “Yo creo que lo más perturbador para la gente cuando mira la foto no es tanto la imagen en sí del hombre que cae, que no es violenta; no se ve sangre ni cuerpos deformados. Lo que perturba es ponerse a pensar qué haría uno ante esa situación donde la única decisión posible es elegir cómo morir, ya que no hubo ningún sobreviviente por encima del punto de impacto de los aviones”.

Entre las 2900 víctimas que dejó el atentado de las Torres Gemelas, se estima que entre 100 y 200 se lanzaron por la ventana. Además, la mayoría de esas almas que cayeron al vacío fueron de la Torre Norte, la primera en ser impactada por los aviones. Dieciséis minutos después, un avión de United Airlines golpeó la Torre Sur a las 9:06, entre los pisos 78 y 84. Esa diferencia de tiempo fue clave para lograr una mayor evacuación y salvar más vidas.

Quién era "The Falling Man"

Varias teorías indicaban que “el hombre que cae” era Norberto Hernández, uno de los chefs del restaurante Windows of the World, establecido en el piso 106 de la Torre Norte. Varios miembros de su familia estaban de acuerdo inicialmente, pero el detalle de la ropa terminó desechando ese rumor.

En 2003, en un artículo publicado por Tom Junod en la revista Esquire, se reveló que ‘The Falling Man’ se trataba de Jonathan Briley, un técnico de sonido del mismo restaurante antes mencionado. En ese momento, tenía 43 años, era de piel ligeramente oscura, su padre era pastor y era hermano de Alex Briley, actor y cantante del grupo de música disco Village People.