El telescopio Swift caerá sin control en la Tierra y Argentina está en la zona de riesgo: qué se sabe

La NASA, la agencia espacial del gobierno estadounidense, señaló que el telescopio espacial Swift finalizó su servicio en el espacio tras más de 20 años. Sin embargo, los intentos de rescate para ponerlo a salvo de la órbita terrestre fallaron y "caerá sin control" en las próximas semanas. Aunque no se especificó el epicentro de la caída, Argentina puede estar en su trayectoria hacia la Tierra.

"El Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA ha finalizado su misión científica, ya que la nave espacial orbita a menos de 275 kilómetros sobre la superficie terrestre. La mayor resistencia atmosférica a esta altura impide que los telescopios observen con precisión objetivos astronómicos", explicaron desde una de las organizaciones espaciales más importantes del mundo.

Una misión fallida arruina los planes

El observatorio realizó su última observación el 20 de octubre y el comunicado de la NASA también indicó las misiones fallidas para intentar "salvarlo" y evitar que cayera en la Tierra. El telescopio espacial carece de propulsores para impulsar y cambiar su trayectoria, por eso, desde la NASA, en conjunto con la empresa estadounidense Katalyst Space, idearon un plan de "alto riesgo".

Una pequeña cápsula robótica, del tamaño de un refrigerador y llamada LINK, era la encargada de acoplarse a Swift con la ayuda de tres brazos robóticos e impulsarlo a una órbita más lejana para que quedara flotando libremente por el espacio. Además, eso le hubiese dado más años de vida útil.

Sin embargo, el proceso no tuvo los frutos esperados y a principios de junio, LINK tuvo fallas técnicas irreversibles que le impedían llegar al telescopio espacial Swift. A finales de agosto, la misión fue abortada oficialmente por la NASA y Katalyst Space debido a los elevados riesgos operativos.

"Aunque nos entristecerá ver que la misión de Swift llegue a su fin, sabíamos que este esfuerzo de impulso valdría la pena de cualquier manera: avanzar en la tecnología de mantenimiento de naves espaciales estadounidenses, desafiarnos a cumplir con plazos de misión sin precedentes y probar cómo operamos los satélites para extender su tiempo en órbita terrestre baja", explicó el CEO de la empresa estadounidense, Ghonhee Lee.

El riesgo de impacto en Argentina

Las organizaciones espaciales realizaron una proyección del viaje del Swift hacia la Tierra y detectaron la trayectoria de su posible impacto. En ella se incluye una buena parte de Sudamérica y gran parte de Argentina está en la zona delimitada donde posiblemente puedan impactar fragmentos del instrumento espacial.

La NASA ya comunicó que caerá sin control en la atmósfera terrestre y así terminará su ciclo de 22 años de reportes astronómicos. Sin embargo, la agencia considera que el riesgo de daños es mínimo, ya que el calor destruiría gran parte de la estructura del Swift y, si quedan piezas sin desintegrarse, estas representarían un riesgo mínimo para la población y la superficie.