Caso Ávalos: tres policías neuquinos fueron apartados de sus cargos

El juez federal Gustavo Villanueva dictó el procesamiento de 19 personas por la desaparición del estudiante universitario Sergio Ávalos, ocurrida en 2003, entre ellas tres policías en funciones de la fuerza provincial: Rubén Escobar, Juan Darío Arévalo Smith y Alfredo Humberto Cortínez. Los efectivos fueron apartados de sus cargos de manera preventiva mientras avanza la causa.

La medida judicial se conoció a 22 años de la desaparición de Ávalos, quien fue visto por última vez el 14 de junio de 2003 en el boliche Las Palmas de la ciudad de Neuquén. El procesamiento, considerado un paso clave hacia el juicio, fue acompañado por la suspensión de los uniformados y la apertura de los trámites para solicitar su retiro, en el marco de una investigación que los señala como partícipes del delito de lesa humanidad.

El ministro de Seguridad de Neuquén, Matías Nicolini, confirmó la medida durante la presentación del Consejo de Seguridad. Además, explicó que los efectivos fueron suspendidos en sus tareas mientras avanza la causa judicial, y que ya iniciaron los trámites para solicitar el retiro.

“Todo queda a las resultas de lo que determine la Justicia”, señaló Nicolini. Los procesados podrían enfrentar pena de prisión perpetua, al ser acusados por el delito de lesa humanidad.

Por su parte, el gobernador Rolando Figueroa, quien recientemente se reunió con el padre del joven desaparecido, con Asunción Ávalos, celebró el avance de la causa.

“Me siento sumamente halagado de que por fin se avance. Sergio era un chico humilde del interior, que vino a estudiar, y lo desaparecieron”, expresó Ávalos, destacando el procesamiento de los implicados como un paso clave hacia el juicio.

Desde la querella que representa a la familia de Ávalos manifestaron su expectativa de que todos los procesados reciban condena y sean destituidos de la función pública. Recordaron que el gobierno provincial ya aplicó la exoneración en otros casos graves que involucraron a policías.

Policías procesados: antecedentes y trayectoria

Los tres uniformados procesados por la desaparición de Sergio Ávalos ocupaban cargos jerárquicos en la Policía de Neuquén al momento del fallo judicial.

Rubén Escobar, ascendido en enero de 2025 a comisario mayor y director de Seguridad Interior de Junín de los Andes, fue señalado como partícipe necesario en la desaparición de Ávalos. En su declaración, aseguró que en junio de 2003 no prestaba servicios adicionales en el boliche Las Palmas, donde el estudiante fue visto por última vez.

Juan Darío Arévalo Smith, comisario inspector y jefe del Departamento de Delitos Contra la Propiedad y Leyes Especiales, también realizaba adicionales en el local bailable. Declaró que se encontraba en el sector exterior del establecimiento durante la madrugada en que desapareció el joven.

Alfredo Humberto Cortínez, comisario inspector con paso por San Martín de los Andes y Villa La Angostura, y luego jefe de la Dirección de Judiciales, fue procesado como coautor del delito de desaparición forzada.

Tras ser apartados de sus cargos, los tres policías tomaron licencia anual y presentaron un recurso de apelación al fallo del juez Villanueva, al igual que Nicolás Sesnich y Diego Nardadone, encargado y dueño del boliche Las Palmas, también procesados.

El caso de Sergio Ávalos, se convirtió en un símbolo de la lucha contra la impunidad en la región y, después de más de dos décadas, se acerca a un juicio que podría sentar un precedente histórico en materia de derechos humanos.