Descubrieron en Chubut una nueva especie de dinosaurio carnívoro

Un equipo de científicos del CONICET, encabezado por el paleontólogo Lucio Ibiricu, descubrió una nueva especie de dinosaurio megarraptórido, bautizada como Joaquinraptor casali. Este ejemplar carnívoro, que habría medido más de 7 metros y pesado alrededor de una tonelada, se ubica entre los registros más completos de su grupo y constituye uno de los últimos sobrevivientes de los Megaraptoridae antes de la extinción masiva de hace 66 millones de años.

El hallazgo se concretó a partir de restos fósiles encontrados por primera vez en 2019 en la Formación Lago Colhué Huapi, en el centro-sur de Chubut, una zona donde hoy se encuentran Comodoro Rivadavia y Sarmiento. Tras varias campañas de excavación, los investigadores lograron recuperar un esqueleto parcialmente articulado que permitió un análisis detallado de su anatomía y sus relaciones filogenéticas, aportando nuevas claves sobre la paleoecología y evolución de los dinosaurios carnívoros.

Un depredador tope de su ecosistema

El trabajo fue publicado por la revista internacional Nature Communications. Fue encabezado por Lucio Ibiricu, investigador del CONICET en el Instituto
Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP, CONICET), quien asegura que Joaquinraptor habría medido un poco más de 7 metros, pesado aproximadamente 1 tonelada y, al momento de morir, habría tenido al menos 19 años.

El científico indicó que “seguramente este dinosaurio carnívoro era uno de los depredadores tope del ecosistema presente en la formación y representa uno de los miembros del grupo más jóvenes, ya que habría muerto relativamente cercano a la extinción de los dinosaurios, que sucedió aproximadamente 66 millones de años atrás”.

Los huesos de este nuevo dinosaurio terópodo fueron vistos por primera vez en 2019 y, posteriormente, en distintas campañas se completó la extracción de su esqueleto, el cual estaba parcialmente articulado.

La especie se encuentra entre los megarraptóridos más completa en términos de representación de su esqueleto, y fue uno de los últimos sobrevivientes de este grupo de dinosaurios carnívoros.

Joaquinraptor representa el registro geológicamente más joven de Megaraptoridae. Esto apoya la hipótesis de que estos depredadores sobrevivieron hasta el final de la era Mesozoica, hace aproximadamente 66 millones de años, cuando un asteroide impactó la Tierra y causó la extinción de todos los dinosaurios, excepto sus descendientes vivos, las aves.

Joaquinraptor, al igual que el resto de los megarraptóridos, era carnívoro. Los crocodiliformes eran vertebrados que compartieron el ambiente con Joaquinraptor. La presencia de un húmero (único hueso de otro vertebrado en la excavación) entre las mandíbulas sugiere que este “cocodrilo” podría haber sido una de las fuentes de alimento de esta especie, aunque otro tipo de interacción ecológica no puede descartarse.

“Entre los aspectos más llamativos se destaca que el único hueso recuperado en la excavación y que no pertenece a Joaquinraptor es un húmero de un crocodiliforme. El húmero se encontró entre las mandíbulas del dinosaurio, lo cual nos da un indicio de las posibles fuentes de alimento de Joaquinraptor en particular y de los megarraptóridos en general”, expresa Ibiricu.

Homenajes en su nombre

El nombre Joaquinraptor es en homenaje al hijo del primer autor del trabajo (Joaquín), y casali en reconocimiento a Gabriel Casal, director del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez.

El estudio en detalle de su anatomía permitió incrementar considerablemente el conocimiento de los Megaraptoridae, así como sus relaciones filogenéticas y distintos aspectos de la paleoecología de estos dinosaurios carnívoros.

Ibiricu agregó que “el hecho de haber encontrado un brazo articulado como en este caso es muy importante porque agrega mucha información a la osteología de este grupo para poder compararlo con otros miembros. Al grupo ya lo conocíamos, aunque algunos de los nuevos materiales recuperados, por ejemplo, el maxilar, ahora se pueden comparar por primera vez con otros miembros del grupo".

Por lo tanto, este hallazgo es importante porque agrega mucha información para conocer la osteología y, en algún punto también, la historia evolutiva de los megarraptóridos”, finaliza el especialista del CONICET.

El trabajo también fue realizado por los investigadores Bruno Álvarez y Marcelo Luna, del Laboratorio de Paleontología de Vertebrados Dr. Rubén Martínez de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB); Ignacio Cerda, de la Universidad Nacional de Río Negro; Julieta Caglianone y Noelia Cardozo, del Instituto Multidisciplinario para la Investigación y el Desarrollo Productivo y Social de la Cuenca del Golfo San Jorge (IIDEPyS-GSJ-CONICET); y Matthew C. Lamanna, del Carnegie Museum of Natural History.