Llega el buque Billion Star y comienza una nueva etapa del proyecto de GNL

El proyecto Argentina FLNG, desarrollado por el consorcio Southern Energy (SESA) —integrado por YPF, Pan American Energy, Pampa Energía, Harbor Energy y la noruega Golar LNG— ingresó formalmente en una nueva fase con la llegada del buque Billion Star al puerto rionegrino de San Antonio Este. El carguero arribó a las 8 de la mañana del martes y este miércoles comenzará la descarga de 10.000 toneladas de caños de acero, equivalentes a 2.209 unidades.

El imponente navío, de 175,53 metros de eslora y 29,4 metros de manga, forma parte de la flota internacional que transporta infraestructura clave para proyectos energéticos de gran escala. Su llegada marca el inicio físico de la etapa constructiva del gasoducto que vinculará la red troncal con las unidades flotantes de licuefacción que operarán en aguas del Golfo San Matías.

Según confirmaron fuentes vinculadas al proyecto, todo el material que se descargará en las próximas horas será empleado en la primera etapa del tendido, un componente estratégico para habilitar las futuras exportaciones de gas natural licuado producido en la Argentina.

La llegada del carguero representa un hito para la región: el Golfo San Matías comienza a perfilarse como un nuevo polo energético, destinado a albergar las primeras operaciones de GNL a escala industrial en la historia del país.

Descarga, logística y la dimensión del proyecto

La operación portuaria comenzará menos de 24 horas después del arribo del buque. El gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, mantuvo a principios de mes una reunión con dirigentes del Sindicato de Obreros Portuarios de San Antonio Oeste (SOPSAO) para repasar el cronograma y los mecanismos de trabajo. “Cada embarque significa más empleo local y mayor actividad económica para toda la región. Este puerto será clave para el desarrollo energético del país”, señaló el mandatario.

El proyecto Argentina FLNG contempla dos unidades flotantes de licuefacción capaces de procesar seis millones de toneladas métricas de GNL por año. La primera, el Hilli Episeyo, dejará de operar en Camerún en 2026 para ingresar a trabajos de renovación en el astillero Seatrium, en Singapur. Una vez finalizados, iniciará un contrato de 20 años frente a la costa rionegrina.

La segunda unidad, el MKII FLNG, avanza en su reconversión en el astillero CIMC Raffles, en China. Con 392 metros de eslora y 61 metros de manga, será el mayor buque industrial que haya operado en aguas argentinas. Podrá producir 3,5 millones de toneladas anuales de GNL, almacenar 148.000 m³ y cargar metaneros de hasta 180.000 m³. Su entrada en operación está prevista para 2028.

SESA confirmó la Decisión Final de Inversión (FID) durante el tercer trimestre de 2025 y obtuvo todas las autorizaciones regulatorias, incluida la licencia de exportación por 30 años y la categoría de Inversión Estratégica bajo el Régimen de Incentivos a Grandes Inversiones (RIGI). El presupuesto global del MKII asciende a US$ 2.200 millones.

A su vez, la iniciativa total proyecta una inversión de US$ 15.000 millones y un potencial de generación de divisas de US$ 20.000 millones hasta 2035. Su hoja de ruta prevé que el Hilli Episeyo opere primero, seguido luego por el MKII, consolidando así la primera plataforma exportadora de GNL del país.

En paralelo, avanzan las etapas 2 y 3 del programa Argentina LNG. YPF y Shell lideran la segunda fase, mientras que la tercera se desarrolla junto a ENI y el brazo internacional de ADNOC, conocido como XRG. Tras la salida de Petronas del acuerdo inicial, YPF sumó a ambas compañías como nuevos socios y firmó con ellas un Framework Agreement que define las bases para el desarrollo integral del proyecto. El monto total estimado para todas las fases podría alcanzar los US$ 30.000 millones.

Cada una de estas etapas marcará un salto estructural en la capacidad argentina para transformar el gas de Vaca Muerta en un producto exportable a gran escala, posicionando al país en la ruta global del GNL.