El CONICET descubrió un mini lagarto de 70 millones de años, uno de los últimos en habitar la Patagonia

Un equipo paleontológico internacional, encabezado por científicos del CONICET en el Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV) del Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN, CONICET), halló en la provincia de Río Negro, restos fósiles de un reptil que vivió hace unos 70 millones de años.

Se trata del lagarto terrestre más completo conocido para el Cretácico tardío y se bautizó Paleoteius lakui. Los restos fueron descubiertos en rocas de la Formación Allen, en el yacimiento de Salitral Ojo de Agua, una región cercana a aquella que en octubre de 2025 dio lugar el streaming conjunto entre el CONICET y la Fundación “Félix de Azara” en el que se encontró un huevo de dinosaurio carnívoro.

Cómo era Lakui

De acuerdo con la descripción de los científicos, Paleoteius era un pequeño reptil de poco más de 15 centímetros de largo, con un cráneo fuertemente ornamentado por pequeñas protuberancias y quijadas armadas de numerosos dientes finos, simples y uniformes, que posiblemente le hayan servido para capturar insectos.

Cabe destacar que el estudio del fósil fue posible gracias a la utilización de tecnologías de avanzada que permitieron analizarlo sin dañar los restos. En este sentido, los especialistas destacan que el uso de microtomografía computada permitió reconstruir digitalmente la anatomía interna del ejemplar con una resolución micrométrica. Estos estudios fueron realizados en colaboración con científicos de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Con estos datos, pudieron crear modelos tridimensionales que facilitaron el análisis anatómico y comparativo.

Su importancia

El hallazgo se vuelve particularmente importante si se toma en cuenta que el registro fósil de lagartos en el hemisferio sur es menor a una docena de especies, mientras que para el hemisferio boreal se conocen más de 150 especies.

En ese contexto, Paleoteius no solo amplía el registro de lagartos para los continentes del sur, sino que revela la existencia de linajes desconocidos hasta ahora en Sudamérica al no pertenecer a ningún grupo conocido.

El proyecto contó con el apoyo de la National Geographic Society, en el marco de investigaciones del proyecto “Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia”, que enmarca múltiples museos y centros de investigación, así como más de 80 investigadores.