Neuquén ya transforma la antigua usina eléctrica en un Centro de Artes Escénicas: así avanza la obra

Casi cien años después de que iluminara por primera vez las noches de los primeros pobladores de Neuquén, la vieja usina eléctrica de calle San Martín 625 está dejando de ser una promesa para convertirse en realidad. El gobernador Rolando Figueroa recorrió la obra del Centro de Artes Escénicas La Usina, acompañado por la ministra de Infraestructura, Tanya Bertoldi, y el intendente de la capital, Mariano Gaido, en una visita que marcó el avance de una transformación que la ciudad espera desde hace más de dos décadas.

Los trabajos, renegociados por la actual gestión provincial y reiniciados en mayo de 2026, contemplan la restauración, ampliación y refuncionalización del edificio histórico. La empresa a cargo es Emcopat S.A. y la finalización está prevista para enero de 2027.

La historia de un edificio que resistió el tiempo y el olvido

Para entender la magnitud de lo que está ocurriendo en San Martín al 600, hay que remontarse a 1929. Ese año se inauguró en ese lote de 1.500 metros cuadrados la Compañía Usinas Unidas Limitada, la primera central generadora de energía eléctrica de la ciudad de Neuquén. Su primer electricista fue Abraham Gotlip, un joven de apenas 15 años que aprendió el oficio en ese lugar y que, junto a Adolfo Edelman, fue uno de los pioneros que apostaron al desarrollo de la entonces pequeña capital patagónica. Aquella usina fue, con el tiempo, la antesala de lo que hoy es la Cooperativa CALF.

El edificio de 216 metros cuadrados cubiertos, con su fachada sobre San Martín y sus cuatro grandes ventanales, conservó durante décadas el diseño estético de la época. Pero cuando la usina dejó de funcionar, comenzó un largo período de abandono: estuvo casi treinta años sin uso, y otros seis ocupado por artistas callejeros, con sus paredes marcadas por grafitis y sus ventanas sin vidrios.

En 2004 y en 2015 se anunciaron proyectos para restaurarla —uno de ellos incluía una sala de exposiciones y un cine teatro con capacidad para 50 músicos en el foso de orquesta, financiado por el programa nacional "Igualdad Cultural"— pero ninguno prosperó. Los fondos se demoraban, los gobiernos cambiaban y la usina seguía esperando.

El punto de inflexión llegó en agosto de 2018, cuando la Legislatura neuquina aprobó por unanimidad la declaración del edificio como Patrimonio Histórico Provincial. Desde entonces, el proyecto tomó forma definitiva: un Centro de Artes Escénicas que respetara la arquitectura original y le diera una nueva vida al corazón del edificio.

Una obra con muchas vidas: la historia reciente

El camino hacia la obra actual tampoco fue lineal. En 2019 se presentó el proyecto arquitectónico definitivo y se anunció la licitación. En 2020 se abrieron los sobres, pero la pandemia paralizó todo. En 2021 se culminó el proceso y la obra fue adjudicada a Emcopat S.A., una de las siete empresas que se presentaron, por un monto de 192 millones de pesos.

En noviembre de 2022, el entonces gobernador Omar Gutiérrez inauguró una primera etapa parcial: la restauración de 250 metros cuadrados del edificio histórico original, habilitando la sala central como espacio de artes escénicas. Sin embargo, tal como reconoció la actual ministra Bertoldi, esa inauguración se realizó con problemas constructivos que obligaron a renegociar el contrato con la empresa.

"La usina de arte es un edificio que había sido inaugurado en un porcentaje muy chiquito de la sala central, pero con algunos problemas constructivos en el año 2022. Tuvimos que renegociar, en principio, el contrato con la empresa para mejorar lo que se había inaugurado en aquel momento, pero además para ampliar en 1.300 metros cuadrados", explicó Bertoldi durante la recorrida.

Esa renegociación y el relanzamiento de la obra en mayo de 2026 son los que hoy permiten ver una construcción en pleno avance hacia su versión definitiva.

Qué tendrá el nuevo Centro de Artes Escénicas La Usina

La intervención alcanza los 1.309 metros cuadrados e integra el edificio histórico restaurado con una ampliación nueva de dos niveles. El resultado será un espacio cultural completo con:

Sala auditorio con gradas rebatibles, que permitirá distintas configuraciones según el espectáculo.

Camarines y sanitarios independientes.

Hall foyer de doble altura, que funcionará como espacio de encuentro y recepción.

Oficinas, salas y aulas destinadas a distintas disciplinas artísticas.

Patios interiores que articularán los distintos espacios y permitirán el ingreso de luz y aire natural.

Sector exterior diseñado como espacio recreativo y polifuncional.

La sala principal —alojada en el edificio histórico original— contará con butacas retráctiles y un sistema de pisos, cielorrasos de madera y cortinado perimetral motorizado que garantizará la acústica adecuada para espectáculos de distintos géneros.

Las voces de la recorrida

El gobernador Figueroa no ocultó su emoción durante la visita. Con una relación personal con el proyecto que viene de lejos, recordó sus años como subsecretario de Juventud, cuando ya trabajaba para recuperar el edificio.

"Yo recuerdo que era subsecretario de Juventud y trabajaba en poder recuperar esta usina, después fue ocupada, después se avanzó y la verdad que me sorprendió hoy el nivel de la obra, las características, va a ser un punto de encuentro de todos los neuquinos", expresó.

Y fue más allá al vincular la obra con el modelo de desarrollo provincial: "Mariano —Gaido— está feliz por eso porque se le incorpora a la ciudad otro punto cultural para poder encontrarnos y la verdad que muy contento de poder estar realizando todo esto en donde a partir de la monetización de Vaca Muerta se vuelcan en obras que verdaderamente llegan a la gente".

Por su parte, la ministra Bertoldi subrayó el doble objetivo de la obra —reparar lo que falló y ampliar lo que falta— y anticipó el impacto que tendrá para la ciudad: "Este lugar va a ser un epicentro cultural, artístico, de salas, pero también con un sistema de clases y aulas de distintas clases de arte".

Un símbolo que vuelve a encenderse

La directora provincial de Desarrollo de las Artes, Paula Boyé, lo había sintetizado con precisión en la inauguración parcial de 2022: "La cultura en La Usina es símbolo de pueblo y hoy estamos levantando este espacio 50 años después, desde donde los primeros pobladores de Neuquén fueron los responsables de traer la energía".

Ahora, con la obra en su etapa final y una fecha de entrega fijada para enero de 2027, Neuquén capital se prepara para recuperar —de forma definitiva esta vez— uno de los edificios más cargados de historia de la Patagonia. El mismo que alguna vez iluminó una ciudad que apenas comenzaba, y que ahora se apresta a iluminar su vida cultural.