Tierras raras: qué son, para qué sirven y cuál es el potencial de Argentina

Las tierras raras se convirtieron en uno de los recursos estratégicos para la tecnología moderna. En ese contexto, Gonzalo Mauro de la Hoz, experto en geología y docente de la Universidad Nacional de Salta, explicó en Cumbre Energética qué son estos elementos, para qué se utilizan y cuál es el potencial que tiene Argentina.

En primer lugar, el experto comunicó que la Cámara de Diputados analiza actualmente un proyecto para incorporar las tierras raras en el código nacional. “Lo que se está buscando en esa ley es incorporarlas al Código de Minería”, explicó el especialista.

Tierras raras: el recurso clave para la tecnología

Según Mauro de la Hoz, las tierras raras están compuestas por 17 elementos químicos: 15 lantánidos, ubicados en las dos filas que aparecen debajo de la tabla periódica, a los que se suman el itrio y el escandio.

Su nombre está relacionado con la forma en que fueron descubiertos. “Cuando se los encontró por primera vez, eran elementos en minerales en un estado terroso y raros porque eran difíciles de separar uno de otro”, explicó.

Uno de los aspectos más importantes de estos elementos es su capacidad para generar, cuando se combinan con otros materiales, lo que el geólogo definió como “supermateriales”.

Su utilización permitió desarrollar componentes cada vez más pequeños y eficientes, por lo que tienen un papel fundamental en diferentes industrias, pero destacó la dificultad para procesarlos.

¿Argentina tiene tierras raras?

El especialista explicó que estos elementos pueden encontrarse en distintos lugares del mundo, aunque generalmente aparecen en cantidades muy pequeñas. Durante las décadas de 1980 y 1990 se detectaron anomalías de tierras raras en San Juan, Salta, Jujuy, Córdoba y Corrientes, pero esos hallazgos no tuvieron continuidad en materia de exploración. “No se exploró por tierras raras en Argentina. Hasta el día de hoy, no sabemos el verdadero potencial”, sostuvo Mauro de la Hoz en AM Cumbre 1400.

Para el experto, el recurso podría tener una importancia económica comparable con la que adquirió el litio, aunque existe un obstáculo central: la concentración de la capacidad de procesamiento en China.

Actualmente, según indicó, China procesa aproximadamente entre el 90% y el 95% de las tierras raras del mundo, lo que genera una fuerte dependencia tecnológica. “China tiene la tecnología que desarrolló por muchos años para refinarlas. Son 15 elementos que se encuentran juntos, pero el problema es difícil separarlos uno del otro”, cerró su explicación Mauro de la Hoz en Cumbre Energética.