Vaca Muerta busca la meta "Near Zero" para producir con emisiones de metano casi nulas

Neuquén se prepara para un evento clave en la agenda energética y ambiental del país: este martes y miércoles, especialistas nacionales e internacionales, operadoras petroleras y organismos verificadores se reunirán en la provincia para discutir cómo compatibilizar la máxima producción de Vaca Muerta con el menor daño ambiental posible. Así lo confirmó Santiago Nogueira, subsecretario de Cambio Climático del Neuquén, en una entrevista con el programa Nada sucede dos veces, de AM Cumbre 1400.

El desafío "Near Zero": ¿qué significa y por qué importa?

Según explicó el funcionario, el objetivo central de la política climática provincial es lograr que Vaca Muerta desarrolle su producción con una intensidad de emisiones de metano cercana a cero, un estándar internacional conocido como Near Zero.

"Ese es el desafío que se ha trazado la provincia de Neuquén: justamente, cómo desarrollar Vaca Muerta con bajas emisiones de metano", señaló Nogueira. El metano es un gas de efecto invernadero con un potencial de calentamiento mucho mayor que el del dióxido de carbono (COâ‚‚), por lo que reducir su liberación a la atmósfera se considera una de las estrategias más efectivas —y de resultado más rápido— para mitigar el cambio climático a nivel global.

La meta provincial apunta a que cada barril de petróleo equivalente producido en Neuquén tenga asociada una intensidad de emisión mínima, alineando a Vaca Muerta con los estándares que exigen los mercados internacionales más exigentes en materia ambiental.

Un recurso que se pierde si se libera a la atmósfera

Nogueira remarcó que la mitigación de metano no es solo una cuestión ambiental, sino también económica. "Mantenido dentro del caño, es un recurso natural que la provincia de Neuquén tiene que monetizar", explicó. Cuando el gas natural se libera sin control, se pierde como recurso comercializable y, al mismo tiempo, se convierte en un potente gas de efecto invernadero.

El funcionario también aclaró un punto que suele generar confusión: no toda la pérdida de metano proviene de las antorchas o venteos que se ven a simple vista en las instalaciones petroleras. De hecho, la quema en antorchas transforma el metano en COâ‚‚, que tiene un potencial de calentamiento menor. Las principales fuentes de emisión, explicó, son los venteos fríos —liberaciones directas a la atmósfera sin combustión— y las emisiones fugitivas, es decir, fugas no controladas en equipos e instalaciones. Prevenir, mitigar y capturar esas pérdidas es, según Nogueira, la tarea central para alcanzar la meta de baja intensidad de emisiones.

Tres razones para reducir emisiones: clima, recursos y mercados

Consultado sobre cómo se equilibran las convicciones ambientales con la responsabilidad de gestionar una política pública en un sector tan sensible como el hidrocarburífero, Nogueira planteó que la clave está en la confluencia de tres motivos:

• Compromiso climático: reducir metano es una de las formas más efectivas de mitigar el calentamiento global.
• Cuidado de los recursos provinciales: evitar que el gas natural se pierda en la atmósfera.
• Competitividad exportadora: los mercados internacionales son cada vez más exigentes respecto a la huella de carbono de los productos energéticos, por lo que una baja intensidad de metano se convierte en una suerte de "pasaporte" para las exportaciones de Vaca Muerta.

"En la confluencia de esos tres factores creo yo que se encuentra una de las claves para que esta política sea exitosa", afirmó el subsecretario.

Reportes obligatorios y verificación independiente

Otro de los pilares de la política climática neuquina es la obligatoriedad, establecida el año pasado, de que todas las empresas del sector hidrocarburífero reporten sus emisiones de gases de efecto invernadero. La provincia alineó esta exigencia con los estándares internacionales más altos y estableció que los reportes deben ser verificados por terceros independientes, para garantizar la trazabilidad y confiabilidad de los datos.

Justamente, uno de los paneles del evento de esta semana estará dedicado a discutir los procesos de verificación de esos reportes, un aspecto que Nogueira considera central para demostrar de manera fehaciente que la intensidad de emisiones de la provincia efectivamente se reduce con el tiempo.

Cómo será el evento del 15 y 16 de septiembre

El encuentro se desarrollará en dos jornadas con formatos diferenciados:

Primer día — Paneles de debate:

• Presentación de operadoras petroleras sobre sus planes y avances en mitigación de metano.
• Panel con referentes internacionales sobre los desafíos globales del sector y las exigencias de los mercados en materia de huella de carbono.
• Panel sobre verificación de reportes de emisiones.
• Espacio dedicado a tecnologías de medición de emisiones de metano.

Segundo día — Capacitaciones:

• Detección satelital de emisiones.
• Mejores prácticas de la industria para reducir emisiones de metano.

Quienes estén interesados en participar de ambas jornadas pueden inscribirse a través de un formulario disponible en la página oficial del evento.

Balance de gestión: de no tener plan climático a liderar la agenda Near Zero

Nogueira, quien asumió como subsecretario de Cambio Climático el 10 de diciembre de 2023 junto a la gestión del gobernador Rolando Figueroa, hizo un balance de estos casi tres años al frente del área. Recordó que, antes de esta gestión, Neuquén no contaba con un plan de respuesta al cambio climático, ni con un inventario de gases de efecto invernadero, ni con una ley provincial de cambio climático.

"Todo eso comenzamos a revertirlo", aseguró. Hoy la provincia cuenta con un plan de acción climática en marcha, que incluye una política específica para el sector hidrocarburífero, uno de los que más gases de efecto invernadero emite a nivel global.

El funcionario reconoció que compatibilizar las convicciones ambientales con la ética de la responsabilidad de gobernar es un desafío permanente, pero sostuvo que encontrar los puntos de encuentro entre clima, recursos y mercados es lo que permite sostener una política ambiental exitosa en el corazón mismo de la actividad petrolera argentina.