De Neuquén al mar: EEUU ofrece hasta USD 6.000 millones para el GNL de Vaca Muerta

Estados Unidos y Argentina presentaron en Nueva York el Corredor Andes-Atlántico, un programa que moviliza hasta USD 7.000 millones en infraestructura, energía y minerales críticos. La pieza central del anuncio es la propuesta del Export-Import Bank (EXIM) de financiar con hasta USD 6.000 millones el proyecto Argentina LNG, la apuesta de YPF para convertir el gas de Vaca Muerta en exportaciones de gas natural licuado desde la costa atlántica.

Un corredor que traza el mapa: de la cuenca neuquina al Atlántico

El nombre del programa no es casual. El Corredor Andes-Atlántico resume en dos palabras la lógica geográfica de todo el plan: llevar los recursos que hoy están varados tierra adentro —el gas y el petróleo de Vaca Muerta, el litio y el cobre de las provincias del norte— hasta los puertos del océano Atlántico, donde pueden convertirse en exportaciones.

Es, en otras palabras, la traducción en infraestructura de una pregunta que la industria energética argentina viene haciéndose hace años: de qué sirve tener una de las mayores reservas de gas no convencional del mundo si no hay caños, rutas, líneas eléctricas ni puertos suficientes para sacarla al mercado global.

El anuncio se formalizó en un foro sobre cadenas de suministro, energía e infraestructura realizado en Nueva York, con la participación del secretario de Finanzas argentino, Pablo Quirno, y el subsecretario de Estado de EEUU, Christopher Landau, quienes encabezaron la presentación en representación de sus respectivos gobiernos.

EXIM y los USD 6.000 millones para Argentina LNG

El dato con mayor impacto concreto para el sector energético es la propuesta del Export-Import Bank de Estados Unidos (EXIM) de otorgar un financiamiento de largo plazo por hasta USD 6.000 millones a Argentina LNG, el proyecto de exportación de gas natural licuado que lidera YPF.

Según informó la petrolera, esos fondos podrían destinarse a la compra de bienes y servicios estadounidenses necesarios para desarrollar la infraestructura y ampliar la producción del proyecto — es decir, equipamiento, tecnología y servicios de compañías de EEUU que participarían en la construcción de la planta.

El respaldo político al anuncio quedó reflejado en un mensaje del embajador estadounidense en Argentina, Peter Lamelas, quien escribió en la red social X que a través de EXIM Bank, Estados Unidos destinará hasta USD 7.000 millones para minerales críticos y energía en el país, en apoyo a proyectos de "beneficio mutuo" y cadenas de suministro estratégicas.

Un punto clave que conviene no perder de vista: el financiamiento para Argentina LNG todavía no está aprobado. Se trata de una propuesta indicativa y preliminar, que requiere el visto bueno final del directorio de EXIM antes de convertirse en un desembolso concreto. Es decir, es una oferta formal y con peso político, pero no un cheque ya firmado. 

Qué es Argentina LNG y por qué es la joya del proyecto

Argentina LNG es, hoy, el proyecto más ambicioso de exportación de gas natural licuado de la Argentina. Lo desarrolla YPF junto a dos socios internacionales de peso: la italiana Eni y la emiratí XRG.

Los números del proyecto:

• Primera etapa: dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) ubicadas frente a la costa de Río Negro
• Capacidad conjunta: 12 millones de toneladas anuales de GNL
• Puesta en marcha estimada: 2031
• Inversión previa al inicio de operaciones: USD 29.000 millones, de los cuales:
  • ~USD 24.000 millones van a gasoductos, instalaciones portuarias, plantas de procesamiento y unidades de licuefacción
  • ~USD 5.000 millones se destinan al desarrollo de los yacimientos que alimentarán el proyecto

  Para dimensionar la escala: los USD 51.000 millones proyectados equivalen a varias veces el monto ofrecido ahora por EXIM, lo que confirma que el financiamiento estadounidense —aun si se aprueba en su totalidad— cubriría solo una fracción del proyecto, aunque una fracción estratégica, ya que apuntaría a las etapas de infraestructura más intensivas en capital.

  Ya hay, además, un primer movimiento concreto en el terreno: un consorcio integrado por las firmas Pumpco, Bonatti y Contreras Hermanos obtuvo la adjudicación de un contrato superior a USD 1.000 millones para construir el sistema de ductos de exportación del proyecto, aunque esa adjudicación sigue sujeta a la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) que definirán YPF, Eni y XRG.

  Más allá del gas: minería, trenes y conectividad digital

  Aunque el GNL de Vaca Muerta es la estrella del anuncio, el Corredor Andes-Atlántico es un programa más amplio, que se instrumenta a través de un marco de cooperación llamado U.S.-Argentina Build the Future Framework. Este esquema no es un préstamo único, sino un paraguas que irá canalizando financiamiento a distintos proyectos estratégicos hasta 2027.

  Transporte y logística
  Ambos gobiernos acordaron identificar proyectos prioritarios para la rehabilitación y expansión de:

  • Ferrocarriles de carga (líneas Belgrano, San Martín y Urquiza)
  • Rutas y vías navegables
  • La conexión logística entre Vaca Muerta y Bahía Blanca, clave para sacar producción hacia el puerto atlántico
  • Obras portuarias vinculadas a la Hidrovía

  A esto se suma la línea de alta tensión AMBA I, con una inversión estimada de USD 800 millones, uno de los pocos montos específicos que trascendieron dentro del capítulo de transporte y energía.

  Minería y minerales críticos
  El acuerdo profundiza el Acuerdo Marco sobre Minerales Críticos ya vigente entre ambos países, con el objetivo declarado de impulsar la extracción y el procesamiento de litio y cobre argentinos. El foco está puesto en la diversificación global de las cadenas de suministro de minerales estratégicos, un tema geopolítico central para Washington en su competencia con China por el control de estos recursos.

  Infraestructura digital
  El capítulo tecnológico del corredor incluye:

  • La modernización de la red de fibra óptica de Arsat, cuya primera etapa ya cuenta con un préstamo de USD 49 millones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)
  • Posibles inversiones en cables submarinos, centros de datos y conectividad satelital
  • La adquisición de seis millones de usuarios de telecomunicaciones en Argentina por parte de la empresa estadounidense Metrotel

  El documento conjunto también menciona el objetivo de promover "tecnología confiable" y reforzar la seguridad de plataformas, redes y equipamiento de telecomunicaciones, además de una mayor cooperación aduanera y comercial para facilitar las inversiones bilaterales.

  Lo que todavía no está definido

  Vale remarcar qué es lo que el anuncio no incluye. El documento presentado por ambos gobiernos no asigna montos específicos de financiamiento estadounidense a cada iniciativa individual (salvo excepciones puntuales como los USD 800 millones de AMBA I). Es decir, más allá del paquete de EXIM para Argentina LNG, el resto de las obras mencionadas —ferrocarriles, puertos, minería— figuran como prioridades a desarrollar dentro del marco, pero sin un desglose de cuánto dinero recibirá cada una ni en qué plazos.

  Esto convierte al Corredor Andes-Atlántico, por ahora, en una declaración de intenciones con un componente muy concreto (el financiamiento a Argentina LNG) y un componente todavía por definirse (el resto de las obras de infraestructura).

  Qué sigue: la visita de octubre

  La próxima etapa del acuerdo tiene fecha. En octubre, el subsecretario de Estado Christopher Landau visitará la Argentina acompañado por funcionarios del Departamento de Estado, de EXIM y de la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo (DFC), la agencia de financiamiento para el desarrollo de Estados Unidos.

  La comitiva recorrerá Buenos Aires, Jujuy y Salta, con el objetivo de relevar proyectos concretos sobre el terreno y acelerar las futuras operaciones de financiamiento e inversión. La inclusión de Jujuy y Salta en la agenda confirma que la minería del litio será uno de los ejes centrales de esa visita.