Neuquén produce el gas y seguirá teniendo Zona Fría: qué cambió con la nueva ley

El Senado convirtió en ley este jueves la reforma del régimen de Zona Fría y Neuquén, junto con el resto de la Patagonia, conservará el tratamiento diferencial en la tarifa de gas. La nueva normativa reduce el alcance territorial de la ampliación realizada en 2021 y modifica el esquema para usuarios de otras regiones del país.

Para Neuquén, la definición tiene un impacto directo sobre los hogares. El régimen patagónico contempla un descuento del 50% sobre el cuadro tarifario pleno, una característica que el Gobierno nacional había comprometido mantener durante las negociaciones previas con la Provincia.

Pero detrás de la votación aparece una discusión más amplia: qué debe compensar la Zona Fría y a quién corresponde subsidiar. El debate adquiere una dimensión particular visto desde una provincia patagónica, donde las bajas temperaturas hacen que el gas destinado a calefacción tenga un peso estructural en el consumo familiar.

La pregunta puede plantearse con un ejemplo concreto: ¿tiene sentido que un hogar neuquino de bajos ingresos contribuya, a través del esquema que financia el régimen, a subsidiar el consumo de gas de una vivienda de mayores recursos ubicada en una zona del centro del país simplemente porque quedó comprendida geográficamente en la ampliación de 2021? ¿Y si parte de ese consumo corresponde, por ejemplo, a climatizar una pileta?

La referencia a la pileta sirve para graficar el punto, pero no significa que la ley identifique ni subsidie específicamente “piletas climatizadas”. Lo que se discute es el criterio para determinar qué usuarios residenciales deben acceder automáticamente a una tarifa diferencial: la ubicación geográfica, las condiciones climáticas, la vulnerabilidad económica o una combinación de esos factores.

La reforma impulsada por el Gobierno de Javier Milei modifica precisamente la ampliación territorial aprobada en 2021, que había incorporado localidades de provincias como Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, La Pampa, Mendoza y otras jurisdicciones. El nuevo esquema restringe el beneficio geográfico general y mantiene una protección focalizada para determinados hogares de menores ingresos fuera de las zonas consideradas de frío extremo.

Neuquén defendió un criterio diferente para la Patagonia

La posición sostenida desde Neuquén fue que la situación patagónica debía preservarse. Además de tratarse de una de las principales provincias productoras de gas del país, las condiciones climáticas de la región generan una necesidad de calefacción diferente a la de buena parte del territorio nacional.

En ese contexto se produjeron las gestiones del gobernador Rolando Figueroa ante el Gobierno nacional. A mediados de septiembre, el mandatario se reunió en Buenos Aires con el ministro de Economía, Luis Caputo, y el jefe de Gabinete, Diego Santilli.

Tras aquel encuentro, Figueroa informó que había obtenido “el compromiso del Gobierno Nacional para sostener la Zona Fría en Neuquén y en la Patagonia”. Santilli fue aún más explícito y sostuvo que la “Zona Fría Patagónica es inalterable” y que continuaría bajo las condiciones vigentes.

La ratificación volvió a producirse esta semana en el marco de las negociaciones con gobernadores patagónicos. Santilli sostuvo que el régimen se mantendría sin modificaciones para toda la Patagonia.

Qué ocurrió con las provincias incorporadas en 2021

El punto central de la reforma está fuera de la Patagonia. La legislación sancionada en 2021 había extendido el Régimen de Zona Fría a numerosas localidades de otras provincias, ampliando significativamente el universo de beneficiarios.

Con la nueva normativa, esa expansión territorial se reduce. Localidades de Buenos Aires y usuarios de otras zonas de Córdoba, Santa Fe y La Pampa se encuentran entre los alcanzados por el cambio respecto del régimen ampliado. 

Ahí aparece el contraste que atravesó el debate político. Quienes cuestionan el recorte sostienen que varias de esas ciudades efectivamente atraviesan inviernos rigurosos y que retirar el descuento tendrá un impacto considerable sobre sus facturas. Esa posición fue expresada, entre otros, por referentes de municipios bonaerenses afectados por la reforma.

El argumento detrás de la modificación es diferente: un subsidio general determinado por domicilio puede alcanzar tanto a una familia vulnerable como a un hogar de alto poder adquisitivo, aun cuando sus capacidades económicas y patrones de consumo sean completamente distintos. La discusión sobre una pileta climatizada apunta justamente a ese problema de focalización.

Desde esa perspectiva, la pregunta no es si una familia vulnerable del centro del país necesita asistencia, sino si corresponde otorgar el mismo beneficio automático a todos los hogares de una determinada localidad independientemente de sus ingresos y características de consumo.

El voto neuquino y el resultado de las gestiones

En el Senado, la representante de La Neuquinidad Julieta Corroza dio quórum y acompañó la reforma, mientras que en mayo la diputada nacional Karina Maureira había votado favorablemente cuando el proyecto pasó por la Cámara baja.

La sanción terminó de darle marco legislativo a una definición que Neuquén había buscado asegurar previamente en las negociaciones con Nación: que el rediseño de los subsidios no significara eliminar el régimen diferencial de la Patagonia.