Vaca Muerta sí derrama: un economista del IERAL respalda con datos al gobernador Figueroa frente a Prat-Gay

La discusión sobre si Vaca Muerta derrama o no sobre la economía neuquina dejó de ser un debate técnico para convertirse en un cruce político. Todo comenzó cuando el economista Alfonso Prat-Gay afirmó en Twitter, de manera taxativa, que el yacimiento no derrama en el lugar donde se explota. El gobernador Rolando Figueroa le respondió que no compartía esa mirada y lo invitó a recorrer la provincia para comprobarlo.

En ese contexto, en el programa Nada sucede dos veces, de AM Cumbre 1400, se entrevistó a Jorge Day, investigador y economista senior del IERAL de la Fundación Mediterránea y profesor de la Universidad Nacional de Cuyo, autor de los datos que el mandatario utilizó en su respuesta.

Qué midió el informe del IERAL

Day explicó que el estudio nació de una pregunta que atraviesa al país: las exportaciones crecen con fuerza, pero concentradas en pocas provincias. Son Neuquén, por Vaca Muerta; las provincias mineras; y, en menor medida, la región agropampeana. La cuestión de fondo es si esas mayores ventas al exterior se traducen en más ingresos y más empleo en los territorios donde se generan.

Para responderla, el informe no se limitó a las exportaciones. Analizó la evolución de la masa salarial, que combina la cantidad de empleo con el poder de compra de los salarios. Los resultados para Neuquén fueron claros:

• La masa salarial mejoró entre 2023 y 2025.
• La mejora no se limitó al petróleo: también alcanzó a otros bienes transables, como la industria, y a los servicios.
• El crecimiento del shale oil neuquino compensa la caída de la producción petrolera en Santa Cruz, Chubut y Mendoza.

El contraste con Santa Cruz es ilustrativo. Allí la minería mejoró, pero la fuerte caída del petróleo arrastró al total. "El derrame de la minería se ha visto contrarrestado por la caída del petróleo", resumió el economista.

Neuquén, una "isla" en la economía argentina

Day sostuvo que la provincia viene creciendo con fuerza desde hace más de una década y remarcó que no se trata de un fenómeno generalizado. "Neuquén es una isla", afirmó, y ubicó en la misma categoría a San Juan y a las zonas de minería y litio: actividades muy específicas que no reflejan lo que ocurre en el resto del país.

Para explicarlo, describió el dilema macroeconómico actual. Las políticas expansivas, con más gasto público y menos impuestos, impulsan la actividad pero generan inflación. Las que buscan bajar la inflación implican lo contrario: menos gasto, más impuestos y una actividad que se resiente. A eso se suma que, al abaratarse el dólar, los costos en dólares de la economía argentina se encarecen.

Por eso, según el economista, no todas las exportaciones atraviesan un buen momento. Les va bien a las que tienen muy buenos precios, como la minería, o muy buenos rendimientos, como Vaca Muerta. El yacimiento, recordó, ya funcionaba bien con un precio del petróleo bajísimo; con valores más altos, el impacto sería todavía mayor.

Un derrame que no siempre se ve en el empleo directo

Uno de los argumentos que suelen usarse contra el efecto derrame del petróleo es que contrata poca gente. Day matizó esa idea: la industria puede emplear directamente a pocos trabajadores, pero moviliza a muchos de manera indirecta. Los servicios petroleros, la construcción, las pymes, los talleres de tornería, el transporte y los alquileres forman parte de esa cadena.

También reconoció que existen sectores que no acompañan el ritmo del petróleo. Recordó el caso de un empresario frutícola neuquino que, tiempo atrás, le reclamó por un artículo suyo sobre el crecimiento de la provincia. La fruticultura enfrenta costos salariales más altos, presionados por los sueldos petroleros, y un mercado mundial poco favorable. "En general, la mayoría de las actividades deben estar mejorando, pero obviamente podés encontrar casos", señaló.

Los conductores del programa sumaron una mirada local: chacras que dejan paso a loteos y desarrollos inmobiliarios por la baja rentabilidad y el riesgo de la actividad frutícola, y un nivel de precios que los neuquinos conocen bien como "precio petrolero".

Qué opina Day del cruce con Prat-Gay

El economista fue cauto. Aclaró que no conoce a Prat-Gay ni sabe qué análisis hizo, aunque planteó una hipótesis: que su afirmación haya surgido de conversaciones con unas pocas personas. "Lo que quiso hacer el gobernador, quizás, fue decirle: 'visitaste a muy pocos y tenés que visitar a una mayor cantidad de gente'", comentó.

Los periodistas, por su parte, calificaron la declaración como "un error de apreciación" y opinaron que tuvo un fuerte tinte político.

Los números que citó el Gobierno provincial

El debate se dio en una semana en la que Figueroa había hablado de 1.075 obras en la provincia. Según lo expuesto en el programa, el Gobierno también aplica un aumento salarial trimestral atado a la inflación y redujo cerca del 35% de su deuda internacional. Además, ya no se endeudaría para pagar salarios, sino para financiar obra pública. Estas cifras fueron mencionadas por los conductores, de memoria, y no forman parte del informe del IERAL.

Un escenario nacional con mirada puesta en las elecciones

Hacia el final de la entrevista, la charla se orientó al panorama nacional. Day consideró que las políticas contractivas que reducen la inflación suelen tener una transición difícil, pero que, si se sostienen, pueden derivar en una buena recuperación. "¿Cuándo? Esa es la duda de todos", admitió.

Con las elecciones del año próximo en el horizonte, el Gobierno nacional enfrenta un dilema entre "abrir el grifo" para mejorar la actividad o mantener el superávit a rajatabla. Day cree que, si abriera el gasto, decepcionaría a sus seguidores sin ganar a quienes no lo apoyan, por lo que estima que se mantendrá firme.