Chevron busca triplicar su producción en Vaca Muerta con una inversión de USD 13.800 millones

La petrolera estadounidense Chevron presentó su proyecto para incorporar el desarrollo de El Trapial al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión estimada en USD 13.800 millones destinada a expandir la producción de petróleo no convencional en el norte de Vaca Muerta.

La iniciativa, que aún se encuentra sujeta a la aprobación del régimen, contempla inversiones hasta 2035 y busca triplicar la producción actual del yacimiento, convirtiéndolo en uno de los principales polos de crecimiento de la compañía en la Cuenca Neuquina.

De concretarse en los términos presentados, el desembolso representaría una de las mayores inversiones de capital extranjero vinculadas al desarrollo de Vaca Muerta, reforzando el interés internacional por el potencial del shale argentino.

El proyecto se desarrollará en El Trapial, un área de aproximadamente 450 kilómetros cuadrados ubicada en cercanías de Rincón de los Sauces, donde Chevron opera un histórico yacimiento que comenzó como desarrollo convencional y fue reconvertido para explotar los recursos no convencionales de la formación.

Actualmente, el bloque supera los 40.000 barriles equivalentes de petróleo por día, con una producción cercana a 35.000 barriles diarios de crudo, cifras que la compañía pretende multiplicar mediante un programa intensivo de perforación y completación de pozos horizontales.

La operación cuenta además con infraestructura propia para sostener el crecimiento. El área dispone de un aeródromo que permite trasladar al personal directamente hasta el yacimiento, evitando el recorrido terrestre de unos 255 kilómetros desde la ciudad de Neuquén.

En la actualidad, alrededor de 350 trabajadores directos e indirectos participan de las operaciones que Chevron desarrolla en El Trapial, número que podría incrementarse conforme avance el nuevo plan de inversiones.

El crecimiento previsto también demandará un importante aumento en el consumo de insumos estratégicos para la actividad. Según datos relevados durante una recorrida por el yacimiento, actualmente se requieren cerca de 70 camiones diarios de arena, con aproximadamente 30 toneladas por unidad, destinadas a las operaciones de fractura hidráulica.

La logística vinculada al abastecimiento de arena vuelve a poner en foco la necesidad de fortalecer la infraestructura de transporte que acompaña el crecimiento de Vaca Muerta, ya que buena parte del material utilizado proviene de la provincia de Entre Ríos.

Otro de los insumos fundamentales para el desarrollo shale es el agua. Las operaciones de fractura en El Trapial consumen alrededor de 12.000 metros cúbicos diarios, utilizados para la estimulación de los pozos horizontales.

La presencia de Chevron en Argentina comenzó en 2013, cuando la compañía se convirtió en uno de los primeros socios internacionales de YPF para el desarrollo masivo de Vaca Muerta mediante el proyecto Loma Campana, considerado uno de los principales campos productores del país. Además, la empresa participa en el bloque Narambuena, también operado por YPF.

El proyecto de El Trapial se presenta en un contexto de expansión de la producción de hidrocarburos y de avances en infraestructura destinada a incrementar la capacidad exportadora del país. Según estimaciones difundidas por la Secretaría de Energía, los recursos técnicamente recuperables de petróleo de Vaca Muerta alcanzan los 30.170 millones de barriles, un 89% más que la estimación realizada en 2013.

En ese escenario, el plan de inversión de Chevron busca consolidar el crecimiento del norte de la cuenca neuquina y ampliar la producción de petróleo no convencional. Si obtiene la aprobación del RIGI y se ejecuta conforme al cronograma previsto, los USD 13.800 millones convertirán a El Trapial en una de las inversiones individuales más importantes del desarrollo energético argentino y en un actor clave para el incremento de la producción petrolera de Neuquén durante la próxima década.