Copa África: Costa de Marfil consiguió el milagro en una historia de película

Ni los mejores guionistas de Hollywood podrían haber escrito este gran final. Costa de Marfil se consagró campeón de la Copa África en su país tras darle vuelta el resultado a Nigeria, rival con el cual perdieron en fase de grupos y contribuyó a la destitución del entrenador de Los Elefantes, Jean-Louis Gasset.

El camino al título fue muy difícil para Costa de Marfil, que festejó el triunfo por 2-1 sobre las Águilas en el estadio olímpico d’Ebimpé, de la ciudad de Abiyán, ante 60 mil espectadores que no podían creer lo que vivió su Selección durante el torneo continental. 

Pero primero debieron sufrir, como durante toda la competición. A los 38 del primer tiempo, William Troost Ekong estableció de cabeza el 1 a 0 para Nigeria, enmudeciendo a todo el estadio y desatando la euforia de los pocos fanáticos nigerianos que pudieron presenciar el encuentro.

Pero en la segunda etapa, como si estuviera escrito, aparecieron los héroes de esta historia. los 17 de la segunda etapa, Franck Kessie, el estandarte del seleccionado marfileño, empató el encuentro tras un córner y a los 36, Sebastian Haller se puso el "supertraje" y convirtió el tanto que le dio el título a los anfitriones por tercera vez. Ya lo había conseguido en 1992 y 2015.

Haller, quien en 2022 atravesó un cáncer testicular en el mejor momento de su carrera, no venía teniendo participación en la Copa Africana, principalmente bajo el mando de Gasset, hasta que le tocó entrar en la semifinal contra Congo, donde también anotó el gol del triunfo en ese partido.

Costa de Marfil tuvo un mal desempeño en fase de grupos perdiendo dos de los tres partidos de fase de grupos; ganaron en el debut ante Guinea-Bissau 2-0, luego sufrieron la derrota contra Nigeria por 1-0 y tuvieron una caída memorable ante Guinea Ecuatorial por 4-0 en la fecha final.

Estos resultados le costaron el puesto a Gasset y la Federación Marfileña de Fútbol ya se encontraba en la búsqueda de una nueva persona para ocupar el cargo, pero una combinación de resultados sorprendentes hizo que Los Elefantes se clasifiquen milagrosamente a octavos de final como uno de los mejores terceros.

Con poco tiempo para prepararse, Emerse Faé, ex jugador y asistente de Gasset hasta ese momento, se hizo cargo como DT interino y consiguió lo impensado. Vencieron en octavos de final por penales al último campeón, Senegal, le ganaron épicamente en cuartos a Mali por 2-1 (consiguieron el empate en el minuto 90 y convertieron el segundo en el sexto minuto adicionado en el tiempo extra) y derrotaron en semis a Congo por 1-0.

Cuando caían 0-1 ante Nigeria en la final y los fantasmas de la derrota por fase de grupos parecían acechar, el poder del guión apareció en su máximo esplendor y las dos grandes figuras que tuvo Costa de Marfil durante el torneo despertaron del letargo. La película terminó con un plano secuencia de los hinchas festejando y bailando en las calles con mucho color, rebosantes de alegría.