El Tren del Valle llegará a General Roca: habrá estaciones nuevas y el servicio arrancaría en marzo

El Tren del Valle avanza hacia una nueva etapa. Tras la firma del acuerdo el 24 del mes pasado, el Tren Patagónico dispone de 120 días para extender el servicio ferroviario urbano que hoy conecta Cipolletti con Plottier hasta la ciudad de General Roca, en Río Negro. Así lo confirmó Darío Dukart, gerente comercial de la empresa, en diálogo con el programa Nada sucede dos veces, de AM Cumbre 1400.

"Nos estamos tomando estos días para ir planificando todas las tareas que tenemos que hacer, porque son innumerables", explicó Dukart, quien detalló que la primera etapa de la ampliación será la más veloz de implementar porque ya se encuentra operativa: el tramo Cipolletti-Plottier. Luego se incorporará el tramo entre General Roca y Cipolletti.

Cinco apeaderos nuevos para el Alto Valle

Uno de los ejes centrales del proyecto es la construcción de cinco apeaderos a lo largo del nuevo recorrido. Las paradas se ubicarán en:

• Facultad de Medicina
• Fernández Oro
• Valle
• JJ Gómez
• General Roca

Según precisó el funcionario, la empresa no prevé recuperar ni intervenir las viejas estaciones ferroviarias de la región —algunas hoy convertidas en museos u oficinas municipales, como la de Fernández Oro—, sino que construirá apeaderos nuevos en los puntos considerados más estratégicos para los usuarios. En General Roca sí se habilitará una oficina para la gestión de la tarjeta SUBE, medio de pago con el que funcionará el sistema.

Además, se llevará adelante un trabajo de repintado y actualización de imagen en todos los apeaderos existentes, para unificarlos bajo la identidad corporativa del Tren Patagónico. La empresa aclaró que no habrá cambio de marca: el servicio seguirá bajo el mismo color institucional, más allá de que popularmente se lo conozca como "Tren del Valle".

Tres triplas nuevas, en reparación en Buenos Aires

Para cubrir el tramo Roca-Cipolletti, Trenes Argentinos y SOFSE entregaron al Tren Patagónico tres formaciones "tripla" —unidades autopropulsadas de tres coches, con capacidad para 200 pasajeros cada una—, distintas de las dos "duplas" Materfer que actualmente cubren el recorrido Cipolletti-Plottier.

Estas triplas están siendo reacondicionadas con trabajos de pintura, chapa, vidrios, aire acondicionado y ruedas, para garantizar que el servicio sea "operativo, seguro y confortable", según Dukart.

El esquema operativo combinará ambas flotas: las triplas cubrirán el tramo General Roca-Cipolletti, mientras que las duplas continuarán con el trayecto Cipolletti-Plottier. Cipolletti funcionará como nodo de conexión entre ambos servicios, es decir, quien viaje desde Roca deberá trasbordar allí para continuar hacia Plottier.

Vías, puente y seguridad: los otros desafíos

La extensión del servicio no se limita a las formaciones y los apeaderos. El Tren Patagónico también trabajará sobre el estado de las vías, deterioradas en distintos tramos por la parquización realizada por municipios, que dejó expuestos los durmientes. La empresa indicó que utilizará los mismos equipos con los que mantiene la traza Viedma-Bariloche.

También se aplicará el protocolo de seguridad exigido por la Comisión Nacional de Regulación del Transporte (CNRT), acompañado de una campaña de difusión en radio, televisión y redes sociales para concientizar sobre el regreso del paso del tren en distintos cruces urbanos.

Un punto crítico mencionado por Dukart es el puente sobre el río Neuquén, entre Cipolletti y la capital provincial, escenario recurrente de choques con camiones de gran porte. Mientras se evalúa una eventual obra de reemplazo, la empresa destinará una cuadrilla propia para monitorear el paso y minimizar incidentes.

¿Cuándo empieza a funcionar el tramo hasta Roca?

Consultado por los plazos, Dukart fue concreto: "Te confirmo que va a estar para marzo del año que viene. Por ahí antes, vamos a ver". El horizonte coincide con el inicio del ciclo lectivo universitario, un dato no menor: solo entre las localidades del Alto Valle se movilizan más de 8.000 estudiantes hacia los centros educativos de la región.

Sobre los horarios definitivos, la empresa realiza estudios para definir las frecuencias según los picos de demanda —ida y vuelta al trabajo, a la facultad—, con la posibilidad de incorporar o ajustar servicios una vez puesto en marcha el sistema.

Un proyecto "oneroso" pero con potencial de gran impacto regional

Dukart no evitó la pregunta sobre los costos: reconoció que la inversión integral —material rodante, vías, apeaderos, señalización y barreras— es "muy onerosa". Sin embargo, remarcó que se trata de un desafío nuevo para la empresa, que históricamente operó servicios de larga distancia y turísticos, y ahora asumirá por primera vez un servicio interurbano de estas características.

El funcionario destacó como clave la articulación con los municipios de la región, algo que en intentos anteriores —como el que impulsó el entonces ministro Florencio Randazzo hace ocho años— había sido uno de los principales obstáculos, debido a la falta de colaboración local con banderilleros y señaleros.

"Un tren interurbano para esta región, que ya tiene más de un millón doscientas mil personas, es un tren que hasta podría plantearse como un servicio rentable", planteó el entrevistador durante el diálogo, una mirada que Dukart compartió, aunque aclaró que en el arranque el servicio va a requerir subsidios.

Sobre el valor del boleto, el gerente comercial evitó adelantar cifras, aunque aseguró que el objetivo es ofrecer "un precio competitivo para que todo el mundo pueda utilizar el tren".

Menos autos en la ruta, un viaje más rápido que el colectivo

Entre los beneficios esperados, Dukart remarcó que el nuevo tramo apunta a descomprimir el tránsito en las rutas del Alto Valle neuquino y rionegrino, saturadas por el tráfico de camiones vinculados a la actividad hidrocarburífera y a la producción de arena, además del uso particular.

En cuanto a los tiempos de viaje, el funcionario adelantó que el tren será "un poco más rápido" que el colectivo entre Neuquén y Roca, gracias a una traza más directa y sin la congestión propia del tránsito vehicular en las horas pico.