Villa La Angostura bajo cenizas: a 13 años de la erupción del volcán Puyehue

Era una tarde fría y soleada cuando el cielo se oscureció de repente y se hizo la noche antes que el reloj marcara las 16 aquel 4 de junio de 2011 en Villa La Angostura. El volcán Puyehue de Chile entró en erupción tras 51 años de inactividad y colmó de cenizas a la localidad neuquina, que tardó nueve meses en recuperar la normalidad. Se cumplen 13 años de aquel traumático acontecimiento.

Transcurría una jornada normal de sábado en Villa La Angostura cuando una masa ennegrecida de nubes apareció por el oeste a eso de las 15. Una hora más tarde, el cielo estaba completamente cerrado y caía una lluvia de piedras de considerables tamaños que hizo que cunda el pánico entre los habitantes y turistas, que corrieron en busca de refugio. La situación transcurrió durante horas, con ceniza cayendo y relámpagos cruzando el cielo, seguido de truenos ensordecedores.

En 2008, cuando los volcanes Llaima y Chaitén erupcionaron, la Municipalidad realizó una campaña de prevención y concientización sobre cómo actuar ante una emergencia volcánica. Durante la mañana de ese 4 de junio, cuando se supo que el Puyehue había entrado en actividad, se activó el protocolo, pero nadie estaba preparado para lo que vendría.

David Tressens Ripoll, por entonces secretario de Defensa Civil local, comentó al Diario 7 Lagos que “el primer momento fue muy difícil porque estamos hablando de un mega evento, nadie está capacitado en teoría porque supera todo lo previsible. Semejante evento de golpe, donde empiezan a caer piedras, el cielo se transforma en un solo relámpago. Hubo que pensar con el Intendente mil cosas a la vez”.

El impulsor de Cerro Bayo y ciudadano ilustre de Villa La Angostura, Jean Pierre Raemdonck, relató en el medio La Angostura Digital cómo vivió aquel día: “Por casualidad había ido al mirador de la Península Quetrihué a tomar fotografías. A las tres de la tarde, el cielo se oscureció sobre la cordillera con el sonido de una tormenta. Mientras bajaba del mirador, pensé que estaba lloviendo sobre el lago. Eran las primeras cenizas”.

A la mañana siguiente, la localidad se despertó bajo una nevisca de ceniza que sepultó al pueblo bajo 40 centímetros de aquel polvo de desechos volcánicos. Se estima que cayeron unos cinco millones de metros cúbicos de arena y un estudio reveló que la energía necesaria para arrojar tal cantidad de materia era comparable a la energía liberada por 70 bombas nucleares. El denominado “Jardín de la Patagonia” se había convertido en un lugar gris y desolador.

Lo que siguió fue un proceso de normalización que resultó complicado. El gobierno provincial declaró el estado de emergencia y envió ayuda para limpiar las cenizas. El proceso duró casi un año y la actividad turística en la temporada invernal se vio paralizada, lo que afectó gravemente a la región. 

Gracias al esfuerzo de la comunidad y de la gran cantidad de voluntarios que ayudaron, el pueblo logró levantarse nueve meses después de aquel suceso que quedó marcado en la historia de Villa La Angostura.